今年4月，巴黎圣母院(Notre-Dame Cathedral)几乎被烧毁。之后，法国奢侈品巨头弗朗索瓦-亨利皮诺(Francois-Henri Pinault)因承诺拿出1亿欧元重建他所说的“我们遗产中的这颗宝石”而闻名，并吸引了其他捐赠者和公司的大量捐款。虽然皮诺的承诺在理论上令人印象深刻，但它只反映了他家族财富的0.3%。如果他拥有一个法国家庭的平均净资产，并捐出其财富的0.3%，那么他的承诺总额将达到840欧元左右。对于一个普通的法国人来说，这不是一笔微不足道的钱，但如果这笔钱在皮诺捐款后获得好评和恶名，谁会拒绝捐出这笔钱呢?

 

我们生活在一个对富人和有权有势的人过分赞扬的时代。社会上层人士沐浴在荣誉、奖项和名人的海洋中。我们在时尚杂志和所谓的创意节上看到了这一点。我们赞赏慈善家们的慷慨大方，尽管他们的慈善行为最终对社会几乎没有什么好处，蓝冠招商收益即使他们在获取财富方面的行为应该受到谴责。我们赞扬他们在我们看到任何结果之前就涉足政治或推动学校改革，即使我们有理由怀疑他们会带来的好处。

 

批评我们对富人和有权有势的人的赞美过度，不可避免地会引发精英政治的问题。我们在多大程度上生活在精英统治下，这是好事还是坏事?精英主义是一种建立在赞扬和指责基础上的社会组织形式。人们通过赞扬他们的性格、才华、生产力和行为来表明谁应该拥有权力和地位，通过指责他们的罪恶、无能和失败来表明谁应该在地位和权力上受到贬低。只要人们对赞扬和指责的评价是准确的，他们就会提拔那些在权力和地位等级中被认为地位更高的人，而把那些被认为地位更低的人降级。更好的人会用他们优越的权力和地位做更好的事情。当这个系统运行时，我们有一个贵族统治，由最优秀的人统治。从亚里士多德开始，思想家们就是这样想的。

 

这个系统不管用，也不能按它自己的方式工作。对表扬和责备的评估往往反映了现有的权力和地位等级，从而使它们具体化。这是因为赞扬和责备与被评价的人有同样多的关系。如果在精英统治下的每个人都想出人头地，那么对表扬和责备的评估就会受到任何有助于人们取得成功的因素的影响——即对有权势和受人尊敬的人大加赞扬，对那些没有权力和地位的人大加斥责。对于大多数人明确反对的精英主义，比如白人至上主义和按种族和性别划分的父权制，这显然是正确的。尽管这些制度所依据的是毫无根据的道德判断，但它们仍然存在，因为生活在这个制度内的人受到激励，认为这些判断是合法的。总的来说，精英主义说服了体系内的那些人，让他们认同自己所依据的道德评估，认为这些评估是客观和合理的，而事实上，这些评估不是由客观标准决定的，而是由权势人物的素质决定的。赞扬和指责是意识形态的盲点，它们维护了精英阶层的合法性。如果我们更批判性地审视自己和我们的道德评估，我们就能更好地摘掉那些眼罩。

 

弥漫在社会上层的赞美之雾是不正当激励的产物。作为个体，我们倾向于赞美他人，也倾向于讨好他人，因为我们想要赢得他人的善意，并得到他人善意的肯定。更重要的是，我们有更强的动机去赞扬那些有钱有势的人，因为赢得他们的善意可以确保他们得到优质的支持，而有钱有势的人反过来也更容易赢得他人的赞扬。一个人越是精英，他就越有可能在众多寻求他支持的小人物的赞扬中找到共鸣。只要我们这个巨大不平等的时代造就了更富有、更强大的人，那么在某种程度上，过度赞扬的浪潮就会高涨。我们甚至可以预见这种趋势会产生一个负面的反馈循环:对富人和有权有势的人的赞扬肯定了他们是值得拥有财富的好人，这反过来又能增加他们的财富和影响力，从而吸引更多的赞扬。

过度表扬对行为的影响也值得关注。表扬别人，即使是那些值得表扬的人，实际上也会对他们的行为产生负面影响。有许多心理学研究表明，人们容易受到道德补偿的影响。也就是说，当人们觉得自己做了一件好事时，他们也会觉得这给了他们将来做坏事的许可。反之亦然:当人们觉得自己做错了事时，他们也会觉得自己应该在将来做得更好来弥补。如果这些研究站得住脚，它们似乎颠覆了表扬和指责的社会后果:过分表扬别人会导致他们做出糟糕的行为，而指责会引起他们的注意，并强化他们的良好行为。只要这种影响更有可能影响有钱有势的人——那些凭借自己的资源和影响力能够做得更多的人——它就会放大他们不良行为的危害。

 

精英主义试图建立客观的标准来证明社会等级制度的合理性。如今，进入精英阶层往往需要有一份合适的简历:牛津剑桥大学(Oxbridge)或常春藤盟校(Ivy League)的学位，在最好的咨询公司或投资银行工作过一段时间，在政治或政府部门服务过，写过一本书，或者在TED上发表过关于你工作的演讲。这些简历项目应该是为了建立相关人员的才能、判断力和性格。拥有这样简历的人会得到尊重和尊重，蓝冠招商收益即使他们的成就是出生在正确的家庭，认识正确的人，顺应潮流的结果。对于雄心壮志的人来说，这些简历项目主要是获得更大权力和地位的凭证。没有理由让公众接受这样的凭据作为客观有效的表扬依据。

 

如果我们想要建立一个真正的民主社会——一个我们平等对待彼此的社会——我们就必须控制这种过分的赞扬和鼓励它的反常动机。我们应该采取相反的极端做法，不去赞美，对富人和权贵更加谨慎，以恢复平衡。正如见证了我们上一个镀金时代的路易斯•布兰代斯大法官(Justice Louis Brandeis)可能会说的那样:“我们可能拥有民主，也可能会受到少数人的赞扬，但我们不可能两者兼得。”