这在美国的校园里是一个日益严重的问题。进入大学的学生报告的焦虑、抑郁和社交孤立程度比前几代人都要高。“心理健康危机”一词在高等教育界已经司空见惯。

 

如今的大学生属于Z一代、iGen或后千禧一代，大致定义为1997年至2012年出生的人。他们是美国学生中种族最多样化、联系最广泛的一代。他们被广泛地归类为思想开放、勤奋、渴望解决世界问题。

 

那么，为什么这些学生中有如此多的人报告说，他们在学校里感到有压力，与社会脱节——我们能做些什么来帮助他们呢?令人惊讶的是，我的研究表明，安全感或舒适感可能还不够。

 

归属感

 

和其他一些研究人员一样，我一直在努力了解是什么因素导致了大学生的归属感。归属感很难衡量:它无法用人口统计数据或流失率来衡量。相反，它与学生在校园社区中的重要性、联系性、尊重和共同的使命感有关。这些感觉与学生对个人成长和学业成绩的报告密切相关。

 

数十年的研究表明，归属感的关键因素之一是与不同群体的同龄人频繁互动。这样的互动不仅能让学生互相学习，还能提高学生对校园气候的整体认知。

 

然而，当我的研究助理和我调查了数十名学生，询问他们与背景和观点与自己不同的同龄人交往的经历时，我们发现，这样的经历并不像我们预期的那么普遍和积极。

 

许多学生描述我们的校园，佛蒙特州农村的一所小型文科学院，蓝冠总招代理是一个社会隔离的地方——这一趋势在其他学校也有记载。学生们描述了各种各样的社会分歧——不仅是种族和阶级的分歧，还有运动员和非运动员之间的分歧。在我们的研究中，学生们说他们想突破这些界限，但许多人不确定如何以有意义和富有成效的方式做到这一点。

 

一名学生表示:“如果学生能够更多地走出自己的框框，与那些他们不会自然接触的人互动，这可能会有所帮助。”“学生们必须冒险，”另一位学生说，“把你觉得舒服的事情扩展到你感兴趣的事情上。”

 

然而，在另一项研究中，当被问及包容性对他们意味着什么时，我的许多学生唤起了和谐、平和和接纳的形象。他们的观点似乎没有多少紧张或冲突的余地。

 

这就产生了一个悖论，因为涉及多样性——归属感的关键因素——可能会带来不适，有时甚至紧张。如果学生们用短期的舒适而不是长期的成长来衡量这些互动的成功，他们最终可能会感到彼此更加疏远。

 

划地

 

的确，在许多院校，尤其是精英院校，存在着一种“鸭子综合症”的文化，在这种文化中，学生们似乎在“毫不费力地滑行”，但实际上却在“拼命地划水”。因此，学生们通常会避免不适，在社交活动中采用“假装直到成功”的方法。

 

这种表现出来的完美主义会让学生觉得他们是一个人在奋斗。相反，分享真实的“归属感不确定性”——即使这些描述让学生感到脆弱或不舒服——有助于减少孤立感。

 

好消息是，许多机构正在尝试各种方式来促进归属感文化。斯坦福大学，据说是“鸭子综合症”的中心，已经实施了“韧性项目”，旨在通过讲述失败和斗争，“灌输归属感和勇气”。史密斯学院(Smith College)的“失败井”项目也有类似的目标，该项目甚至与学生一起制作一份描述他们所面临挫折的“失败简历”。

这类举措是一个全国性趋势的一部分，即通过分享不舒服的经历来帮助学生建立社会联系，而不是让学生通过社会隔离来避免不舒服。这些课程的一个重要特点是，不管学生的社会身份如何，他们都可以使用(甚至是必须使用)这些课程。米德尔伯里学院也参与其中:我们为一年级学生举办的入学培训包括一个名为“米德尔伯里不审查”(Midd un)的活动，在这个活动中，学生们分享他们对大学调整的希望和担忧。一年级学生还参加了一个名为justalk的项目，该项目旨在“促进对话和沟通，以对抗特权和差异。”

 

重新定义归属感的含义

 

我的研究得出的一个结论是，我们这些从事高等教育工作的人需要帮助学生重新定义归属感，而不仅仅是一种安慰。我们需要与学生坦诚对话，讨论分歧和紧张在建立跨社会群体关系中的作用。

 

然而，仅仅告诉学生要“坚强起来”是不够的，这是许多人从有关言论自由和知识自由的机构声明中得到的信息。学院和大学还需要让学生和我们自己做好准备，积极应对他们在与不同的同龄人和观点互动时不可避免地会遇到的不适。

 

这种准备工作正在美国和海外的一些校园里进行，这些校园都开设了专注于深度聆听的课程或节目，包括位于德卢斯的明尼苏达大学(University of Minnesota)和爱丁堡大学(University of Edinburgh)。米德尔伯里学院是一个由资助的专注倾听项目的第二年，该项目为跨越不同领域的沟通提供了资源和机会。

 

如何帮助

 

教师也可以在课堂上做更多的事情来建立社区——不仅仅是第一周，而是整个学期。例如，可以通过在课堂上增加成对或小组作业的使用，以及通过项目和作业邀请学生将课程学习与他们的生活经验进行对话来实现。在学生生活中工作的工作人员可能想要考虑提供更多旨在拓展学生社交能力的节目，比如以跨文化交流为中心目标的活动，而不是可能的副产品。

 

学生们可能是告诉我们什么可以帮助我们的最佳人选:例如，蓝冠招总代理我们采访的一些学生认为，校园食堂没有被充分利用来作为加深和拓宽关系的空间。他们提醒我们，共进一餐有助于营造良好的交谈氛围。

 

归属感不仅仅是创造温暖、模糊的感觉。它是关于在一个多样化的社区中认真对待变革学习的潜力。我想不出比这更有价值的高等教育目标了。